À l’origine, une boîte à musique est un instrument de musique mécanique constituée d’un ensemble de lames en acier desquels sont émises des vibrations composants la musique. Il existe deux types de boîtes à musiques, les boîtes à cylindres et les boîtes à disques. C’est au XIXe siècle que la boîte à musique connaît un déclin avec l’apparition du phonographe puis du gramophone.

De nos jours, les boîtes à musiques sont parfois couplées à une boîte à bijoux pour les rendre plus attrayantes. Elles sont utilisées au cinéma comme dans la vie de tous les jours pour détendre les mœurs (prendre un bain en écoutant une boîte à musique).

La boîte à musique à cylindre

Le principe de la boîte à musique à cylindre consiste en un minuscule mouvement mécanique actionnant un cylindre en laiton garni de pointes qui au passage soulèvent puis relâchent dans un ordre bien défini, des lames en acier parfaitement accordées pour reproduire un air de musique (une mélodie). Les cylindres jouent un nombre limité de mélodies (en général 4, 6 ou 8). Pour changer de mélodie, le cylindre se déplace légèrement pour se présenter devant une autre série de picots devant le clavier. On distingue deux type de boîtes à musique à cylindre qui sont « la tabatière » et « le cartel ». (Wikipedia)

La boîte à musique à disques

Ce type de boîte à musique utilise un disque métallique garni (remplaçant le cylindre) sur une surface d’aspérités (projections) qui sont de fines lamelles coupées par emboutissage sur la surface du disque et recourbées sur elles-mêmes sur l’autre surface. Ces projections ne soulèveront pas directement les lames du clavier, mais accrochant une branche d'une roue étoilée, la feront tourner, et c'est la branche suivante de l'étoile qui actionnera la lame fixée devant elle. (Wikipedia) Ce type de boîte à musique est plus robuste, plus sonore et moins coûteuse que les boîtes à musiques à cylindre.